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La fisica ci insegna che tutti i corpi dell'Universo, dalle stelle alle galassie, dalla materia interstellare a quella che costituisce gli esseri viventi, sono soggetti a forze reciproche o, per usare termini scientifici più precisi, a interazioni fondamentali. Queste interazioni fondamentali sono quattro. Due agiscono su brevi distanze, sono le interazioni forte e debole, mentre le altre due agiscono su grandissime distanze e sono quelle elettromagnetiche e gravitazionali (vedi Modello Standard delle particelle). Secondo la fisica moderna le interazioni fondamentali non agiscono in modo indipendente tra loro, ma sono connesse attraverso meccanismi di unificazione che, però, richiedono altissime energie, quali solo gli acceleratori di particelle possono produrre.
Questa circostanza fornisce il legame tra fisica delle particelle e cosmologia: nell'Universo attuale l'energia termica, che dipende dalla temperatura dell'ambiente, è troppo piccola perchè le interazioni agiscano in modo unificato, cosicché noi osserviamo le quattro interazioni separate tra loro. Invece, durante le prime fasi evolutive dell'universo dopo il Big Bang, l'energia termica era molto alta e alcune interazioni potevano essere unificate.